En un polvoriento campo de refugiados sirios en el Líbano, las tiendas de campaña de siete años de antigüedad estaban cubiertas con trapos y plástico reciclado para tapar las grietas y los agujeros causados por el viento, el polvo y la lluvia. Esta parada fue una de las muchas que hicimos en un reciente viaje misionero de la Iglesia Gateway para colaborar con nuestros socios en el ministerio que atienden a los refugiados. Yo participé en el viaje y, tras colaborar con el equipo ese día, me encontré en una situación que desmontó por completo un estereotipo común sobre Oriente Medio: que es un lugar hostil y peligroso en todas partes, y que los estadounidenses no son bienvenidos.
Mientras deambulaba por los alrededores, empecé a fotografiar a los niños que jugaban fuera del campamento. Quería capturar la alegría de sus rostros con su realidad como telón de fondo. De repente, un viejo coche que traqueteaba por la carretera se detuvo en seco, levantando una nube de polvo. Varios hombres saltaron del vehículo y yo inmediatamente escondí la cámara. Oí a nuestro traductor pedirme que regresara lentamente a nuestra furgoneta. Con una repentina descarga de adrenalina, di unos pasos cautelosos en esa dirección. Antes de llegar al Líbano me habían advertido de que, si me pillaban haciendo fotos en el lugar equivocado, podrían confiscarme el equipo. Por el tono del traductor, me preparé para lo peor.
Los hombres se acercaron y uno de ellos le preguntó al traductor en árabe: «¿Os han ofrecido algo de beber nuestras familias durante vuestra visita de hoy?». Nos quedamos atónitos. Pasé de sentirme culpable a avergonzarme por haber pensado lo peor. A pesar de que estos refugiados sirios lo han perdido todo (a sus seres queridos, sus hogares, su situación económica y sus derechos políticos), se han aferrado a una rica tradición cultural profundamente arraigada en su espíritu:la hospitalidad. Nos conmovió su generosidad. Nuestro grupo visitó varias tiendas de campaña donde nos ofrecieron comida y bebida a pesar de quenoteníannada desobra. Es probable que se vayan a dormir con hambre antes de recibir su próximo reparto de alimentos. Los hombres esbozaron sonrisas de orgullo cuando oyeron que nos habían tratado bien. Fue una acogida que nos hizo sentir humildes, que nos atendieran las personas a las que habíamos venido a servir.
Gateway ha seleccionado cuidadosamente a colaboradores ministeriales comprometidos en Oriente Medio para ayudar a servir e influir en el reino, donde hay muchas personas perdidas y sin esperanza. Nos enfrentamos a una cifra abrumadora: 68,5 millones* de personas en todo el mundo se han visto obligadas a huir de sus hogares en busca de seguridad. Muchos de nuestros socios ministeriales se encuentran en el Líbano porque es el «hogar» de una de las mayores poblaciones de refugiados de Oriente Medio: se estima que hay 1,5 millones de sirios y miles más de palestinos, armenios, kurdos e iraquíes que han huido de la guerra, la persecución y el genocidio. Human Rights Watch informa: «El 80 % carece de estatus legal, lo que los deja vulnerables a la detención, el abuso y la explotación; contribuye a la pobreza y al trabajo infantil, y restringe su acceso a la educación y la atención sanitaria». Mientras tanto, junto con nuestros socios ministeriales, estamos llevando el evangelio allí donde hay una enorme necesidad.
Uno de nuestros socios, Horizons International, tiene su sede frente a una mezquita en el casco antiguo de Beirut. Se trata de una imagen bastante habitual en un país con una historia de tolerancia religiosa en comparación con otros países de Oriente Medio. «No solo nos toleramos mutuamente, sino que construimos relaciones», afirma Pierre Houssney, director de Horizons. «Podemos oír sus llamadas diarias a la oración a través de los altavoces exteriores. Eso nos impulsa a rezar por ellos.Amamosactivamentea nuestros vecinos». Pierrenació en Colorado, pero es un hijo no tan lejano del Líbano. Su padre, Georges Houssney, fundador del Engaging Islam Institute en Colorado, nació y se crió en el Líbano y tuvo dos importantes vocaciones en su vida. En primer lugar, supervisó la traducción de la Biblia al árabe y al kurdo contemporáneos. En segundo lugar, fue llamado aamar a los musulmanes. «El Señor le convenció de verdad de que llegara a los musulmanes en una época en la que era muy poco habitual», dice Pierre. «Pero él escuchó a Dios y ha llevado a miles de musulmanes a Cristo y ha desarrollado potentes programas de formación para ayudar a otros a ministrar a los musulmanes. Su enfoque único no intentarefutar el islamni comprometer la verdad para que el mensaje resulte más aceptable. En cambio, forma a los cristianos para que se acerquen a los musulmanes con valentía y amor, compartiendo el evangelio a nivel personal».
Pierre, que se mudó a Beirut para dirigir Horizons y llevar a cabo la visión que él denomina la «rica herencia» que su padre le ha legado, afirma: «A los cinco minutos de conocer a alguien, le hablo de mi fe en Jesús, para saber si le interesa conocerlo o no. Si no es así, paso a otra cosa. Quiero dedicar mi tiempo a llegar a aquellos que están deseosos de saber más sobre Él». Y hay muchos. «Muchos musulmanes están abiertos a escuchar el evangelio, y los refugiados, en particular, han dejado atrás el islam y están listos para aprender cosas nuevas», dice Pierre. «El Líbano es clave para Oriente Medio. Tenemos muchas oportunidades aquí, especialmente para llevar esperanza a los que tienen el corazón quebrantado».
Horizons presta asistencia a los refugiados de todo el país mediante atención médica, distribución de alimentos, formación profesional, educación infantil, donaciones de ropa, estudios bíblicos y campamentos de verano. Muchas de estas iniciativas se centran principalmente en las generaciones más jóvenes, ya que más del 50 % de los refugiados actuales son menores de 18 años. La mayoría no tiene la oportunidad de asistir a la escuela. ¿Te imaginas lo que esto significa para el futuro de sus países de origen cuando regresen e intenten reconstruirlos? Viajamos al valle de la Bekaa para ser testigos de primera mano del gran impacto que está teniendo unapequeña escuela. La escuela, acertadamente llamada «Casa del Amor», está llegando a tantos niños refugiados como puede acoger y les está enseñando.
Construida para acoger a 85 niños, la escuela, construida con contenedores de transporte, da cabida a 95 niños refugiados sirios procedentes de campamentos cercanos. «Aquí se presenta una oportunidad increíble para fomentar el intercambio cultural en Oriente Medio», afirma su director, el pastor Paul, que llegó desde Corea del Sur con la visión de fundar la escuela. «Los cristianos vienen aquí y muestran compasión y comparten el evangelio, pero en esta etapa de la vida de los niños, se trata realmente de plantar semillas». Describe cómo se dedica a derramar amor, cuidado y educación sobre los niños, para que un efecto natural pueda llegar a sus padres. «Hay un efecto exponencial cuando siembras semillas en los niños. Sus familias los ven felices, comprometidos y creciendo, lo que los hace receptivos a recibirnos cuando visitamos los campamentos», dice. «Estamos construyendo intencionadamente una relación con las familiasa través de sushijos. Se está creando un entorno propicio para hablar de Jesús. Con el tiempo, estos niños y sus padres volverán a Siria, y la gran esperanza es que se lleven consigo el mensaje del Evangelio».
Las relaciones que están forjando quedaron patentes cuando visitamos un campamento con el pastor Paul. Lo recibieron con una cálida bienvenida, entre abrazos y apretones de manos, e insistieron en que tomara un té con ellos dentro de sus tiendas. Una abuela siria que lleva siete años en el campamento nos invitó a algunos a entrar en su tienda. Rápidamente desapareció tras una lona para preparar una bandeja de plata llena de sencillos vasos de refresco de naranja. No pude evitar echar un vistazo al espacio y fijarme en la escasa decoración: un trozo de espejo roto colgado en la pared, una alfombra de paja de color verde brillante y unos cojines de estampados recargados en los que nos invitaron a sentarnos durante nuestra visita. Después de ofrecer una bebida a todos, se sentó a mi derecha sobre la alfombra verde. Mientras estábamos allí sentados, con nuestro traductor facilitando la conversación, se fue acercando poco a poco a mí hasta que su pierna descansó contra la mía. Puse mi mano sobre su brazo e inmediatamente sentí que el Espíritu Santo confirmaba por qué estábamos allí. Dos personas criadas en lados opuestos del mundo, con visiones del mundo y entornos completamente diferentes,pueden conectar. A veces, lo único que hay que hacer es estar presente.
«Los musulmanes no vienen a ayudarnos. Los hindúes no vienen a ayudarnos. Los cristianos están aquí. Los cristianos nos están ayudando», dice ella. Este es su hogar, por ahora. Pero hemos percibido un deseo común entre los refugiados sirios que hemos conocido en el Líbano: quieren volvera casa. Gracias a los socios del ministerio Gateway, como Horizons, muchos se llevarán a Jesús consigo.
Para obtener más información sobre Horizons International, nuestro socio en el ministerio Gateway, y sobre la labor que realizan en Oriente Medio, visite horizonsinternational.org. Para obtener más información sobre el Engaging Islam Institute de George Houssney, visite engagingislam.org. Para conocer las próximas oportunidades de viajes misioneros con Gateway (tanto cercanos como lejanos), visite trips.gatewaypeople.com.
*Fuente: ACNUR/19 de junio de 2018 (unhcr.org/figures-at-a-glance.html, consultado el 6 de diciembre de 2018).