Cuando Erin Reeves recibió por correo una oferta de tarjeta de crédito hace unos cuatro años, parecía algo bastante inocente. Ella, su marido, Chad, y sus tres hijos acababan de mudarse de Florida a Texas, y al no tener amigos ni familiares cerca, Erin lo estaba pasando mal. Comprar algunas cosas para los niños y algo de ropa para ella le proporcionó cierto alivio, y aunque al principio no le supuso ningún problema ocultárselo a Chad, la situación se descontroló rápidamente.
Erin había acumulado algunas deudas unos años antes que lograron saldar, pero un nuevo entorno le hizo retomar un viejo hábito. «Gastar dinero siempre fue mi mecanismo para lidiar con cualquier cosa por la que estuviera pasando», dice Erin. «Me sentía sola y aburrida, y mi identidad siempre dependía de lo que los demás pensaran de mí». Comprar ropa bonita o cosas nuevas para los niños o la casa era una forma de pasar el tiempo o de sentirme bien. Era una pendiente resbaladiza y, como ella se encargaba de las finanzas y Chad tenía mucho trabajo, él apenas se daba cuenta de lo que estaba pasando. Sin embargo, cuanto más se acumulaba la deuda, más difícil le resultaba a Erin decírselo. «Nuestro matrimonio siempre había sido algo turbulento. No había mucha intimidad», dice Erin. «Él siempre había luchado contra la ira, así que tenía miedo de que se enfadara por lo que estaba pasando, y yo estaba tan cerrada que él nunca se sintió realmente amado ni respetado». El enemigo había creado una tormenta perfecta en su matrimonio, y estaba a punto de estallar.
Durante ese tiempo, Erin y Chad empezaron a asistir a Gateway, y Erin consiguió un trabajo en el Gateway Café del campus de North Fort Worth. También se habían unido a un grupo, lo que les ayudó a crear un pequeño círculo de amigos durante un breve periodo, pero la deuda seguía pesando sobre Erin. Una noche de febrero de 2017, mientras asistía a un estudio bíblico, leyó lo siguiente: «El remordimiento es sentir pena por lo que haces, pero el arrepentimiento es alejarse de ello». Fue entonces cuando supo que había llegado el momento de confesar la verdad.
Se fue a casa y habló con Chad. Él ya le había estado haciendo algunas preguntas sobre las finanzas, así que estaba en guardia, pero cuando le pidió cifras, no estaba preparado para su respuesta. Sabía de los 20 000 dólares de deuda de su tarjeta de crédito, pero no sabía de los 30 000 dólares que Erin había acumulado. «Se quedó destrozado, con el corazón roto. Según él mismo lo describe, se sintió como si yo hubiera tenido una aventura, como si le estuviera engañando con el dinero», dice ella. «Las tonterías que compré no valían ese momento».
Erin empezó a acudir a terapia, y ella y Chad se tomaron en serio el tema de la deuda. «Él cortó todas las tarjetas de crédito y lo bloqueó todo, incluyendo las contraseñas de las compras por Internet», cuenta Erin. «Había cosas que teníamos que hacer para que yo estuviera a salvo». Mientras tanto, Chad participó en los programas Freedom Ministry y KAIROS y empezó a trabajar en sus sentimientos y en algunos problemas de ira. «Me sentí muy herido cuando ella me habló de la deuda. Sentí que no podía mantener a mi familia y que ella estaba buscando otra cosa», dice Chad. «Eso generó mucha amargura y resentimiento en mi corazón. Me aferré a esa falta de perdón durante mucho tiempo».
Poco a poco, a lo largo de muchos meses, fueron reduciendo la deuda y reconciliando su matrimonio. «Las cosas no iban muy bien, y me sentía como si estuviera andando sobre cáscaras de huevo», dice Erin, «pero estaba comprendiendo quién me había hecho ser Cristo y encontrando libertad en mi identidad».
Entonces, el pasado diciembre, falleció el padre de Chad y, dos meses después, también falleció su abuela. Para Chad, estas pérdidas reavivaron mucha ira y resentimiento sin resolver. Así que un día, tras enfadarse mucho por los más de 40 dólares que se habían gastado en un disfraz para uno de sus hijos, se dio cuenta de que no había perdonado de verdad a Erin. Empezó a acudir a terapia y comenzó a combatir las raíces de la ira y el dolor en su vida. Y su relación empezó a sanar. «Su ira empezó a remitir. La intimidad y la transparencia comenzaron a crecer», dice Erin. «Empecé a confiar en Chad cuando me sentía abrumada. A día de hoy, si tengo que ir a Target a por algo esencial, le llamo y le pido que se quede al teléfono conmigo». Y entonces, les llegó una bendición inesperada.
«Recuerdo que una mañana le dije a Dios: “Tienes que ocuparte de esto, porque yo no puedo. Simplemente no sé qué hacer”», cuenta Chad. «Intenté cargar con todo ese peso y estaba totalmente fuera de mi control, pero empecé a entregárselo a Dios y a apartarme, sabiendo que la única forma de que algo cambiara era a través de Él». Poco después, Chad se enteró de que, ante la ausencia de su padre, la herencia de su abuela iba a pasar a manos de él y de su hermana.
«Después de contárselo todo a Chad, tuve un sueño en el que Dios me dijo que en tres años habríamos saldado todas nuestras deudas», cuenta Erin. «Me aferré a eso con todas mis fuerzas. Y ahora, gracias a la herencia de la abuela de Chad, ya hemos pagado algo más de la mitad de la deuda. Se ve el final».
Pero lo más importante tanto para Chad como para Erin no es ver cómo se reduce la deuda. Es la recuperación que han experimentado a nivel personal y en su matrimonio. «Ya estamos más unidos en nuestra relación y nos queremos más. No siempre ha sido así. Hubo un momento en el que pensé: “Olvídalo, no vale la pena”», dice Chad. «Pero sí que vale la pena . Y Dios cambió mi corazón, así que sé quién soy y puedo amar a mi mujer tal y como es y en la situación en la que se encuentra».
Ahora que Chad y Erin están terminando sus sesiones de terapia y el programa «Freedom Ministry» en Gateway, tienen pensado unirse a otro grupo para crear un entorno de comunidad y responsabilidad mutua a su alrededor. Todavía les queda trabajo por delante —sobre todo en lo que respecta a demostrar a sus hijos que siguen queriéndose y a enseñarles cómo ver el dinero, la identidad y las cosas materiales—, pero ambos afirman que Dios ha obrado verdaderamente un milagro en sus vidas, provocando un cambio significativo en sus corazones.
«Hace unos meses, una señora del Gateway Café se me acercó y me entregó un billete de 100 dólares. Me dijo que sentía que nuestra familia lo necesitaba», cuenta Erin. «La antigua yo lo habría escondido y lo habría gastado como quisiera cuando tuviera un mal día o me sintiera insegura. Creo que mucha gente habría hecho lo mismo. Pero supe que Dios me había cambiado cuando me sentí feliz de ir a casa y bendecir a mi marido con esos 100 dólares. En la cultura popular se bromea con la “terapia de compras”, pero ahora sé que Dios tiene mucho más para mí que la ropa de mi armario».
Chad, Erin y sus tres hijos asisten al campus de North Fort Worth.