Si recorres 8 850 kilómetros hacia el este, cruzando el profundo y azul Atlántico en dirección al Viejo Mundo, llegarás a Sierra Leona, una pequeña nación tropical de África Occidental. Este país, de mayoría musulmana y que durante décadas ha sido un foco de sufrimiento, ¡está viviendo un renacimiento! Hoy, cuando llegas al servicio dominical de la iglesia evangélica Fresh Hope en Bo, los feligreses bailan por los pasillos con sus mejores galas —un mar de colores vivos y alegres y estampados deslumbrantes—, un contraste bienvenido con los recuerdos aún recientes del terror bárbaro, una epidemia mortal y el trágico deslizamiento de tierra del año pasado. Cualquier domingo encontrarás sonrisas y corazones rebosantes de alegría desbordándose de la pequeña iglesia de construcción rudimentaria. El pastor Alusine Massaquoi, socio del Ministerio Gateway y de Fresh Hope, dice: «Esta es la mentalidad africana. Te pones tus mejores galas para venir a encontrarte con Dios».
Cuando se le pregunta por qué la gente va a la iglesia en Sierra Leona, el pastor Chase Willsey, de Gateway Outreach, responde: «Tienen hambre de la Palabra de Dios». Y gracias a las 163 iglesias fundadas por el pastor Alusine (36 de ellas con Fresh Hope desde que comenzó en 2012), están siendo alimentados. «Pero tenemos que seguir fundando iglesias y cosechando creyentes», afirma el pastor Chase. «Cada persona tiene el propósito de hacer avanzar el reino en las naciones». No podemos ignorar los obstáculos que nos impiden ganar corazones para Cristo. Y en Sierra Leona, hay muchos.
La Constitución de Sierra Leona garantiza la libertad religiosa, pero durante generaciones las familias han sido adoctrinadas en creencias islámicas y vudú, que van desde la poligamia hasta acudir al curandero para curar cualquier dolencia. El islam domina el panorama local, pero la luz se abre paso: los musulmanes están soñando con Jesús. El pastor Chase explica este fenómeno: «Cada vez oímos hablar más de esto. Está ocurriendo por todas partes. Los sueños suelen compartir temas comunes, como que Jesús aparece vestido de blanco y pide a los soñadores que le sigan, o que les revela las Escrituras». En 1984, a los 14 años, Alusine soñó con Jesús.
Nació en el seno de una familia musulmana. Su padre tenía siete esposas y él es el decimotercero de veinticuatro hermanos. Comenzó a estudiar formalmente el Corán a los ocho años y pasó a los estudios avanzados a los catorce, cuando fue seleccionado para realizar el Hayy, la peregrinación islámica anual a La Meca. Ya se le consideraba un jeque (pastor asistente), y los imanes (líderes de la mezquita) lo estaban preparando para convertirse en un líder clave. «Fui la persona más joven en la historia de mi país en ascender de esta manera», dice. «Mi fama se extendió como la pólvora durante la estación seca y polvorienta del Harmattan. Estaba en la cima del mundo y aspiraba a ser el principal erudito islámico de mi época». Pero poco sabía él que Dios tenía sus propios planes para Alusine.
Apenas dos semanas antes del Hayy, tuvo un sueño. «Soñé con Jesús», cuenta. «Llevaba una túnica blanca y brillante y me entregó dos versículos de las Escrituras: Juan 3:16 y 14:6. Me quedé atónito. Entonces le oí decir con voz audible: “Sígueme”. Nunca antes en mi vida había oído esos versículos, pero, sorprendentemente, pude recitarlos cuando desperté del sueño».
Confundido, esa semana no fue a la mezquita. No podía dejar de pensar en su encuentro con Jesús y quería saber más sobre Él. Su padre era un islamista radical, pero Alusine recordó aquella vez en que permitió que un pastor cristiano visitara su casa en varias ocasiones. «Confundí esa hospitalidad de mi padre con tolerancia», afirma. «Un grave error». Cuando se lo contó a su padre, este llamó a los imanes para que intervinieran. Durante la reunión, el padre de Alusine se enfureció tanto por su traición que se abalanzó sobre él con su machete y lo persiguió. «Hui para evitar que mi propio padre me matara», dice. «Me sentí tan abandonado».
Su padre lo denunció a la mezquita como un hombre buscado, por lo que Alusine tuvo que pasar a la clandestinidad. Shedonkah Johnson, el mismo pastor que había visitado su casa, vivía en el pueblo de Alusine. Allí fundó una iglesia. «Corrí hacia él y, por la gracia de Dios, nadie me encontró allí», dice. «Me acogió y se convirtió en mi padre espiritual de por vida, y yo me convertí en su hijo». Shedonkah le explicó las Escrituras en el sueño de Alusine, y él aceptó a Cristo como su Señor y Salvador.
Seis meses después de su huida, ocurrió un milagro. Su padre se ablandó. Acudió a la mezquita y les dijo a los imanes que quería que su hijo volviera; afirmó que aceptaba a Alusine. Como consecuencia, lo expulsaron de la mezquita. La madre de Alusine, que había estado en contacto con él en secreto, le hizo saber que ya era seguro volver a casa. «Mi madre y mi padre fueron los primeros en convertirse, y hoy en día, casi todos mis hermanos también han conocido a Cristo», dice. «El legado de nuestra familia cambió para siempre».
Quizá te preguntes qué ha sido de las otras esposas. Con el renacimiento religioso que se está produciendo en Sierra Leona y en otras partes de África, muchos pastores se enfrentan a la misma pregunta. En un principio, el motivo por el que un hombre tomaba varias esposas tenía su origen en la compasión. Las guerras dejaban tras de sí a muchas viudas y huérfanos sin nadie que cuidara de ellos. Hoy en día, las iglesias locales están tratando de dar respuesta a esa compasión. A menudo, cuando los hombres musulmanes se convierten al cristianismo, sus esposas los abandonan. Pero, cuando se quedan, la iglesia no ve ningún motivo para rechazarlas. Sin embargo, los hombres no pueden ocupar puestos de liderazgo en la iglesia si tienen varias esposas. La madre de Alusine se quedó y se convirtió junto con su marido, mientras que sus otras esposas lo abandonaron.
Alusine cuenta que desarrolló una gran pasión por «ganar a los perdidos a toda costa». En 1994, sintió que Dios le impulsaba a convertirse en pastor. Desde que continuó sus estudios, se convirtió en pastor y formó a otros pastores, ha fundado iglesias en seis países africanos y ha llevado a muchas almas a Cristo, ¡incluida una docena de imanes! Cuando se le pregunta cómo lo hace, responde: «Me ayuda el hecho de tener relaciones preexistentes con muchos de ellos desde mis días en la mezquita. A menudo, llamo primero a viejos conocidos para volver a entrar en sus vidas. Es un punto de partida sencillo para empezar a comunicarnos. Una vez que empezamos a hablar, tienen muchas preguntas. Este diálogo ayuda a guiarlos hacia Cristo».
En Sierra Leona hay muchas necesidades. Eso es algo que todos tienen en común. Cuando el pastor Alusine funda iglesias en aldeas remotas, utiliza lo que él denomina el «Ministerio del Acceso». Así explica este enfoque: «No queremos ir a una aldea con el pretexto de fundar una iglesia, sino que intentamos satisfacer una necesidad. A menudo, llamamos al jefe de la aldea y le preguntamos si podemos ir a jugar al fútbol con ellos. Vamos varias veces y luego empezamos a responder preguntas. Esto da pie a un estudio bíblico de descubrimiento y, a continuación, a algo de dinero para poner en marcha una iglesia. Les formamos para que mantengan su iglesia y, con el tiempo, los lugareños acuerdan quién será el líder de su iglesia. Quizás te sorprenda saber que, a veces, es el antiguo brujo. Si lo piensas bien, a menudo es el líder natural de una aldea, alguien en quien los lugareños ya confían y a quien respetan».
Simeón de Cirene fue un hombre africano que llevó la cruz de Cristo hasta el Calvario. El pastor Alusine cree que Dios está buscando africanos que tomen la cruz y lleven el Evangelio al mundo. Por la gracia de Dios, él está llevando a cabo esta misión en aldeas de mayoría musulmana en el corazón de África. Oremos por su misión y por Fresh Hope.
El primer 15 % de tu donación a Gateway se destina a iniciativas de divulgación como Fresh Hope, socio de Gateway Ministry, que brinda refugio a niños abandonados y huérfanos, ofrece formación profesional y apoyo a quienes se dedican a oficios inmorales, y prepara a jóvenes discípulos para el servicio al reino. Para obtener más información sobre su misión, visita fresh-hope.org. Gateway Men viajará a Sierra Leona a principios de 2019 para colaborar con el pastor Alusine y Fresh Hope. Visita trips.gatewaypeople.com para obtener más información sobre los próximos viajes misioneros.