Mientras Gabrielle Nord llenaba con cuidado una caja de zapatos con regalos, se le llenaron los ojos de lágrimas. Había cerrado el círculo. Cerró la caja y se preguntó quién sería el destinatario del regalo, y recordó cómo se había sentido ella misma años atrás.
Crecer en un orfanato de Puerto Príncipe, Haití, no fue fácil. La vida estaba llena de acosadores y de pies descalzos. Gabrielle nunca conoció a sus padres biológicos y, aunque tenía un hermano biológico en el orfanato con ella, él era mucho mayor. Estaba prácticamente sola y había días en los que escaseaba la comida.
Un día, por Navidad, cuando Gabrielle tenía seis años, se les dijo a todos en el orfanato que se pusieran sus mejores ropas para ir de excursión. Todos los niños se subieron a un gran autobús escolar amarillo y más tarde llegaron a un estadio lleno de niños de otros orfanatos de la zona. Hubo oración y adoración, y luego se les dio de comer a todos. «Después de que todos estuviéramos llenos, empezaron a repartir estas cajas», dice Gabrielle. «Todos recibimos una, y realmente fueron una bendición para nosotros». El orfanato de Gabrielle pudo hacer ese viaje dos años seguidos y luego dejó de hacerlo. No fue hasta que fue adoptada por una familia en Estados Unidos diez años después y vio que Gateway colaboraba con Samaritan’s Purse para enviar cajas de Operation Christmas Child que se dio cuenta de dónde venían esas cajas. «Recuerdo que un día vi que Gateway enviaba cajas y pensé: “¡Espera! ¡Yo recibí dos de esas!», cuenta.
La Navidad en un orfanato haitiano no suele traer muchos buenos recuerdos, pero esos dos años en los que Gabrielle recibió cajas de Operation Christmas Child se convirtieron en sus momentos favoritos. «Crecí sin nada. Lo poco que tenía se lo solían quitar los niños mayores», cuenta Gabrielle. «Así que disfrutábamos y apreciábamos esos regalos tanto como podíamos. ¡Nos gustaban especialmente los caramelos duros y las muñequitas o los cochecitos!».
En 2010, después de que el devastador terremoto sacudiera Haití y destruyera el orfanato donde vivía, Gabrielle y otras tres niñas del orfanato fueron adoptadas por Greg y Heather Main, miembros de Gateway. Gabrielle pasó varios años difíciles aprendiendo inglés, adaptándose a la vida estadounidense y recibiendo ministerio de liberación para superar las experiencias que vivió de niña. Ahora sirve en el equipo de alabanza del Campus North Fort Worth. Y cada año, en la época navideña, recuerda aquellas cajas que recibió.
«En aquel momento, no podíamos dar las gracias a las personas que enviaban las cajas, pero estábamos muy agradecidos», dice Gabrielle. «Déjame decirte que estas cajas realmente marcan la diferencia. Y el niño al que bendices hoy puede convertirse en el adulto que veas mañana haciendo algo importante. Cualquier pequeña cosa, como poner regalos en una caja de zapatos, puede tener un impacto en alguien».
Las pasadas Navidades, Gabrielle se propuso enviar sus propias cajas de Operation Christmas Child. «Fue una sensación increíble. ¡Quería llenar las cajas con todo lo que pudiera!», dice riendo, «Si tuviera un montón de dinero, enviaría miles de cajas a todos los niños. Porque yo solía ser una de ellos, y sé lo mucho que significaba para mí».
¿CÓMO PUEDO PARTICIPAR?
Este año, Gateway Church está recogiendo cajas de zapatos en todos nuestros campus y ofrece la opción de preparar una caja de zapatos íntegramente en línea. Más información en gatewaypeople.com/ways-to-give.
Para ser voluntario directamente con Operation Christmas Child en su centro de distribución de Dallas y para conocer las pautas de empaquetado de las cajas de zapatos, visita samaritanspurse.org.