Había tres cosas que Lisa Burkhardt Worley temía.
El primero eran las serpientes. (Por desgracia, esa es una historia para otro día). El segundo eran los caballos. Este miedo se originó un día, unos meses antes de su nacimiento, cuando su padre, un médico judío, se cayó de su caballo durante un partido de polo competitivo debido a un infarto mortal a los 39 años. La madre y la hermanastra de Lisa estaban viendo el partido desde la banda y ninguna de las dos se recuperó jamás de ese momento. La media hermana de Lisa se mudó a Pensilvania para estar con su madre biológica, lo que dejó a la recién nacida Lisa sola con su afligida madre. «Creo que estaba en estado de shock. Mis padres no llevaban mucho tiempo casados y ella estaba embarazada de siete meses de mí», dice Lisa. «Mi padre ganaba mucho dinero, tenían una casa estupenda y el sueño americano estaba al alcance de sus manos. Y todo se hizo añicos el día en que mi padre se agarró el pecho y se cayó del caballo». Su madre no lo llevó muy bien. Empezó a tomar medicamentos recetados para la depresión y creaba lo que Lisa llama «un cóctel Molotov» de tres medicamentos diferentes que, según descubrieron más tarde los médicos, le causaron daño cerebral. Por desgracia para la madre de Lisa, el daño ya estaba hecho y empeoraba con el consumo excesivo de alcohol. «Recuerdo que la licorería nos hacía entregas a domicilio casi a diario», dice Lisa. «Un litro de vodka y 7 Up». Con una madre ausente, Lisa a menudo se sentía sola y sin amor. Encontró consuelo en el deporte, llenando la ausencia de cualquier figura masculina en su vida viendo baloncesto, golf, fútbol americano y béisbol en la televisión cada semana. Y entre las crisis nerviosas de su madre, Lisa vivía de forma intermitente con su abuela materna. Ella no quería que le pasara lo mismo que a su padre, así que le rogaba sin cesar que nunca montara a caballo.
Y el tercer y más debilitante temor de Lisa era parecerse en algo a su madre.
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Cuando Lisa tenía 13 años, se sentaba detrás de su amiga Leslie en la clase de inglés. Un día, Leslie se dio la vuelta y le preguntó a Lisa si le gustaría aceptar a Jesús como su Señor y Salvador. Fue algo totalmente inesperado. Sin que Leslie lo supiera, Lisa ya había empezado a beber, siguiendo involuntariamente los pasos de su madre. «Aceptar a Jesús tenía que ser mejor que lo que estaba haciendo con mi vida, así que pensé:¿por qué no?», dice Lisa. Rezó con Leslie y pronto fue invitada a un mundo que nunca había conocido. Los padres de Leslie eran baptistas devotos y Lisa empezó a ir a la iglesia con ellos cada semana. «Me invitaban a quedarme después y me sentaba en la sala de estar, a los pies de la madre de Leslie, y le hacía una pregunta tras otra sobre la fe, mientras ella me respondía pacientemente», dice Lisa. «Y como nunca teníamos mucha comida en casa, cada domingo me emocionaba ver qué delicioso guiso prepararía». Desesperada por escapar de su solitaria vida familiar, Lisa se sumergió en la iglesia. La familia y la iglesia de Leslie fueron un buen sistema de apoyo para Lisa durante un tiempo, pero cuando se graduó y comenzó la universidad, se alejó de su fe. «Era como una de las semillas sembradas en la tierra de la parábola que cuenta Jesús. Las preocupaciones del mundo llegaron y la ahogaron», dice. «Y realmente no crecí en mi fe una vez que me fui a la universidad».
La ambición tomó las riendas. Estaba ansiosa por hacer algo con su vida y ser lo más diferente posible de su madre. Lisa comenzó la universidad como estudiante de pre-derecho, pero pronto descubrió que requería demasiado estudio. Entonces se dedicó a la educación secundaria pensando que, con su amor por los deportes, podría ser entrenadora. Después de todo, tenía buenos recuerdos de haber creado un equipo de baloncesto femenino no autorizado en su instituto. Pero la idea de quedarse estancada en los gimnasios de los institutos la atormentaba, así que volvió a empezar desde cero. Fue entonces cuando Verne Lundquist vino a dar una charla a su escuela. Era un comentarista deportivo nacional y, mientras hablaba, Lisa supoque eso eralo que quería hacer. «En la América de los años 70, el periodismo deportivo no era precisamente un ámbito femenino. Solo había dos o tres mujeres en ese campo, y eran antiguas Miss América», dice Lisa. «Mucha gente intentó disuadirme o convencerme de que pensara en un plan alternativo». Pero Lisa se negó. De niña era una fanática de los deportes y, con su 1,75 m de estatura, le gustaba jugar al baloncesto, lo que siguió haciendo en la universidad. Sabía de lo que hablaba. Vivía y respiraba por ello. Y era el momento de que una mujer que conocía y amaba los deportes causara sensación en este campo.
Lisa se trasladó a la Universidad del Norte de Texas para participar en su programa de posgrado de radio, televisión y cine, y consiguió unas prácticas en la cadena de televisión WFAA de Dallas. Lisa sabía que eso era solo el principio. Tenía un plan y muchos sueños. «En aquel momento, ESPN era bastante nueva, pero mi objetivo era ser presentadora», afirma. «¡Me encantaba que ESPN fuera una cadena deportiva las 24 horas del día! En el mundo de la información, si hay una noticia de última hora, la sección de deportes se ve afectada. Nunca eres la prioridad. Pero yo quería trabajar en un lugar donde las noticias deportivas fueransiempre laprioridad».
Lisa consiguió su primer trabajo en una cadena de televisión en Chattanooga, Tennessee. Pero poco después, recibió una oferta para volver a su ciudad natal, San Antonio. Allí cubriría algunos de sus equipos favoritos, como los San Antonio Spurs, los Houston Oilers y, por supuesto, los Dallas Cowboys. «Pero yo no quería volver al lugar donde estaba mi madre», dice Lisa. «Ella estaba pasando por algunas dificultades. Dejaba de tomar su medicación y le sucedían cosas malas. Entraba y salía de centros de salud mental». Pero su tía, su tío y su abuela se ocupaban de esa difícil situación, por lo que se sintió cómoda al regresar. Aunque Lisa trabajaba en la misma ciudad que su madre, era como si estuviera al otro lado del país. Lisa, que no estaba preparada para afrontar la tormenta de emociones que eso suponía, evitaba a su madre. «Durante años, me avergonzaba mi madre y todos sus problemas. No quería que mis amigos la conocieran», dice Lisa. «Nunca me abrazó ni me mostró afecto. En todos los años que practiqué deporte, no vino a ninguno de mis partidos, excepto una vez en la universidad. En ese momento de mi vida, ya había terminado con ella».
Lisa se volcó en su carrera. Afortunadamente, era algo que le encantaba y, a pesar de su apego emocional a San Antonio, le encantaba cubrir algunos de los equipos a los que había animado desde pequeña. Ser comentarista deportiva era el sueño de cualquier superfan, ya que tenía asientos reservados en los eventos más emocionantes de la temporada y acceso a los jugadores. Lisa lo disfrutaba al máximo. También estaba ganando popularidad como una de las únicas comentaristas deportivas femeninas del país, por lo que contrató a un agente de Nueva York para buscar otras oportunidades. Y así conoció a su marido.
Seis años, una boda y un nuevo bebé más tarde, tras convertirse en corresponsal del programa deportivoInside the NFL de HBO, Lisa recibió una llamada de Madison Square Garden Network. También la querían a ella. De repente, Lisa tenía dos trabajos como periodista deportiva. Ella, su marido, su hijo, una niñera y dos perros se mudaron a Nueva York, donde su carrera se disparó. «Pude cubrir los Yankees, los Rangers y los Knicks. Incluso cubrí la victoria de los Giants en la Super Bowl contra los Buffalo Bills», dice Lisa. «Tenía un marido encantador que trasladó su negocio inmobiliario al otro lado del país por mí y un bebé de ocho meses al que adoraba. Fue una época muy emocionante». Pero eso no significaba que su carrera no tuviera sus retos. A veces la ignoraban y le costaba llamar la atención en las grandes ruedas de prensa, en las que predominaban los periodistas deportivos masculinos. Las entrevistas en los vestuarios después de los partidos eran especialmente incómodas al principio, pero Lisa se mantuvo profesional y los jugadores solían seguir su ejemplo. «¡Aprendí muy pronto a pedir que alguien anunciara mi entrada en el vestuario!», dice Lisa con una sonrisa. «Y aprendí a ser valiente y a conseguir la entrevista sin importar lo incómoda que me sintiera. Una vez perdí una entrevista con la leyenda del baloncesto Larry Bird porque dudé en acercarme a él en el vestuario. Nunca volví a cometer ese error». Una vez que comenzaban las conversaciones, a la gente le encantaba hablar con ella. El ingenio agudo de Lisa, su sonrisa genuina y su actitud profesional y desenfadada hacían que sus entrevistas con los jugadores fueran interesantes y esclarecedoras. Estaba en la cima de su carrera.
Entonces, un día, todo se vino abajo. Recibió dos llamadas en una semana: una para decirle que no le renovaban el contrato y otra para decirle que una comentarista deportiva más prestigiosa quería su puesto y que, aunque le aseguraban que había hecho un gran trabajo, ya no la necesitaban. «Fue una forma muy humillante de perder el trabajo», dice Lisa. «Pasé de ganar seis cifras a cero. Simplemente me desplomé. Sabíamos que teníamos que mudarnos de nuestra casa y trasladarnos a un lugar más barato. No había conectado con Dios en 17 años, pero Él fue la primera persona a la que culpé».
Lisa estaba enfadada. Le encantaba su trabajo, su casa y, sobre todo, la ciudad de Nueva York. Se mudó a Connecticut entre protestas y llantos, echando ya de menos los restaurantes, los espectáculos de Broadway, las compras y el ajetreo de la ciudad. Tenía tantas preguntas para Dios, y Él no le estaba respondiendo exactamente. Sin embargo, ella y su marido sintieron que tal vez era el momento de involucrarse en una iglesia. «Saqué las páginas amarillas, cerré los ojos y señalé una iglesia», dice Lisa. «Era una pequeña iglesia presbiteriana en Fairfield, Connecticut, y en cuanto entramos, una señora mayor me abrazó y me dijo: "Nos alegra mucho que estés aquí"». Esta mujer puso a Lisa en contacto con un grupo de otras madres jóvenes, que la invitaron a unirse a ellas en un estudio bíblico. Como ahora no tenía nada más que tiempo, Lisa aceptó.
Estudiaron el libro de Juan, y ella comenzó a orar y a leer la Palabra de Dios nuevamente. Fue entonces cuando Dios finalmente respondió a las constantes preguntas de Lisa sobre por qué había permitido que su carrera se estancara. «Sentí como si Él me dijera: “Te di una plataforma nacional para glorificarme, y no lo hiciste. Tuve que quitártela para llamar tu atención”», dice ella. «Me impactó como una tonelada de ladrillos. Me arrepentí profundamente». Le dijo al Señor que si le daba otra oportunidad de ser comentarista deportiva, no solo le entregaría su carrera, sino también suvida. Una semana después, su agente la llamó. ESPN la quería como reportera independiente. «¡No tardé mucho en pensarlo!», dice Lisa. Aceptó inmediatamente y, sabiendo que Dios había sido el catalizador, volvió al juego.
Poco después, recibió otra llamada de su antigua cadena de noticias en San Antonio. Querían saber si volvería a presentar los programas deportivos de lunes a viernes, de mediodía a seis. «La antigua Lisa nunca habría dado un paso atrás», afirma. «Pero la nueva Lisa dijo: "¿Qué quieres que haga, Señor?"». Decidió ver si ESPN le ofrecería un puesto de presentadora deportiva, porque ese era su sueño definitivo, pero si no lo hacían, volvería a su casa en San Antonio. Tras una conversación con los ejecutivos de ESPN, le dijeron que no podían ofrecerle un puesto de presentadora a tiempo completo en ese momento, pero que les encantaría tenerla como reportera a tiempo completo en lugar de solo como freelance. Con determinación, ella rechazó la oferta. Sabía lo que Dios le estaba pidiendo que hiciera y sabía por qué.
Volver a casa no significaba cubrir todos los partidos de los Cowboys ni siquiera la Super Bowl de esa temporada. No se trataba de conseguir asientos en primera fila para ver a los Spurs en los playoffs ni de ir a los Juegos Olímpicos de Invierno en Noruega. Se trataba de honrar a su madre por primera vez en su vida. «Una mañana, después del estudio bíblico, recordé mis días universitarios. Fueron formativos para mi carrera, sí, pero también hice muchas cosas de las que no me siento orgullosa. Bebía mucho y era promiscua. Ignoré a Dios durante muchos años», dice Lisa. «Sin embargo, Él me amó y me perdonó todos mis pecados y mi orgullo. Y un día pensé:¿Quién era yo para no perdonar a mi madre?». En ese momento, la madre de Lisa tenía problemas, por lo que la enviaron a vivir a una residencia comunitaria. Para Lisa, honrar a su madre significaba perdonarla y cuidarla. Esto era algo completamente nuevo para Lisa, que había pasado tanto tiempo amargada y destrozada por la forma en que su madre la abandonó y descuidó cuando era niña. Pero empezó a visitar a su madre con regularidad, a llevarle ropa y a darle dinero. «Con el tiempo, llegué a querer a mi madre. No puedo ni imaginar lo que debió de ser para una joven recién casada y embarazada perder a su marido tan repentinamente», dice Lisa. «Me di cuenta de que no sabía cómohabríamanejadoyoesa situación. Dios me dio mucha compasión por ella». Su miedo a convertirse en alguien como su madre desapareció, y lo que comenzó como una obligación de honrar a su madre se convirtió en una alegría, algoquerealmentequería hacer.
«Una mañana me llamó y me pidió un par de zapatos. Le dije: "No te preocupes, mamá. Te compraré los zapatos". Sentí una urgencia, así que durante mi descanso para almorzar, salí corriendo a comprarlos», dice Lisa. «En ese momento recibí una llamada de su cuidadora, que me dijo que mi madre había sufrido un infarto y estaba en coma». Lisa pasó una semana al lado de la cama de su madre, acariciándole el pelo y diciéndole lo mucho que la quería. Cuando falleció, Lisa se aseguró de que su madre llevara puestos los zapatos nuevos.
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Después de eso, Dios comenzó a llamar a Lisa al ministerio, y su familia se mudó al área de Dallas/Fort Worth. «Finalmente hice las paces con mi madre, pero seguía intrigada por mi padre y su herencia judía», dice Lisa. «Un día recé por la oportunidad de visitar Israel. Quería conectar con mi padre de esa manera». Una semana más tarde, Lisa estaba conversando con un rabino mesiánico cuando él le preguntó si había estado alguna vez en Israel. Luego la invitó a participar en el próximo viaje que su equipo estaba planeando. Lisa aceptó con entusiasmo y se le dijo en una palabra profética que Dios tenía un mensaje para ella allí. Una tarde, en Jerusalén, un hombre de la zona les estaba enseñando sobre los olivos y cómo pueden vivir entre 800 y 1200 años. «Dijo que las hojas y los frutos mueren y vuelven a florecer, pero las raíces nunca mueren», cuenta Lisa. «En ese mismo momento, sentí que el Espíritu Santo me susurraba:Lisa, tu padre judío murió, pero tus raíces judías nunca murieron».
Lisa y su esposo visitaron Gateway unos años más tarde. Les encantó el culto y el ambiente, pero no estaban seguros sobre el tamaño. «Pero entonces vimos cuánto ama Gateway a Israel», dice Lisa. «Dios me llevó a una iglesia que enseña "primero a los judíos" y tiene un servicio de Shabat una vez al mes. Me llevó a una iglesia que tiene una clase de Havdalá sobre las raíces judías, para que pueda aprender sobre mi herencia». Lisa finalmente cerró el círculo, encontrando paz en cada parte dolorosa de su pasado.
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Hoy en día, Lisa dirige un ministerio llamado Pearls of Promise (Perlas de promesa), que ayuda a las mujeres a superar disfunciones pasadas, la ausencia del padre, traumas y pruebas. «Está muy lejos de las grandes retransmisiones deportivas nacionales, pero cuando murió mi madre, todas sus posesiones cabían en una caja de zapatos», dice. «No quiero que eso le pase a la madre, la hermana, la esposa o la amiga de nadie más». También acaba de publicar un libro tituladoThe Only Father I Ever Knew(Elúnico padre que conocí), que combina su historia con otros testimonios de personas que no tuvieron padre y luego señala los atributos de Dios como verdadero Padre. Dios no desperdició el tiempo de Lisa en el mundo de los medios de comunicación. Todas las habilidades que adquirió y perfeccionó durante años la han convertido en una gran oyente, una luchadora voraz, una defensora audaz y una comunicadora increíble. Estas habilidades le ayudan a transmitir a los demás el mensaje de la verdad de Dios, el amor incondicional y el perdón que sanaron su vida. «Dios no nos dice que amemos solo a los que son dignos de ser amados. Nos dice que amemos a nuestros enemigos. Dios me llamó de vuelta a San Antonio hace tantos años para amar y honrar a mi madre», dice Lisa. «Y no fue hasta que lo hice que Él pudo sanarme y utilizarme para ayudar a sanar a otros».
Lisa y su marido, Jeff, tienen dos hijos. Acuden semanalmente al campus de Southlake y cada mes al servicio religioso Gateway Shabbat. A Lisa le siguen gustando todos los deportes.
Puede obtener más información sobre Pearls of Promise o el último libro de Lisa en pearlsofpromiseministries.com.