Al sentarse a charlar con el pastor Chris Griffin, hay algo que queda claro: no necesita ese «Grande Pike Place Roast» que acaba de pedir en Starbucks; este hombre tiene un nivel de energía naturalmente alto por sí mismo. Sin embargo, sentarse a tomar un café a mediodía es algo habitual para Chris. De hecho, se ha reunido con 1.004 personas para tomar un café desde que se convirtió en pastor voluntario de hombres en el campus Gateway de Frisco, en octubre de 2014.
«Mi misión es conocer a todos los hombres de Frisco», afirma. A primera vista, parece un objetivo ridículo. Al fin y al cabo, hay más de 1.700 hombres que acuden al campus de Frisco. Pero, tres años después, ya ha superado con creces la mitad del camino. «Cuando empecé en octubre de 2014, hice esa declaración porque creo firmemente que no puedo ayudarte si no te conozco», afirma. Cuando se le pregunta si esa afirmación se ha mantenido con el tiempo, responde: «Ha demostrado ser cierta al mil por cien».
«Creo que reunirse con los hombres de forma individual es el camino a seguir, porque, como pastores, tenemos la tarea de preparar a los fieles para la obra del ministerio», afirma. «Hay diferentes fieles con diferentes dones, diferentes vocaciones y diferentes talentos. ¿Cómo voy a saber cuáles son sus dones y vocaciones si no me reúno con ellos?».
Chris afronta cada reunión con una mente abierta, pero su objetivo final es encontrar la manera de ayudar a cada uno de los hombres. A menudo, eso implica un acompañamiento directo en los aspectos más difíciles de la vida de una persona. Pero la mayoría de las veces consiste en encontrar un lugar en el que puedan involucrarse más en la comunidad de Gateway Church. Y si tienes un talento o un don, lo más probable es que Chris te ayude a encontrar la manera de utilizarlo para promover el reino de Dios a través de Gateway. Le apasiona ayudar a las personas a encontrar su lugar desde antes de ser el pastor de hombres de Frisco. «Cuando era diácono, tenía un grupo enorme de personas en el equipo de bienvenida», dice. «Y les decía constantemente: “¡No veo la hora de que se vayan!” Una de mis mayores alegrías era sacar a alguien de mi equipo y colocarlo en el ministerio al que realmente estaba llamado. Me encanta ayudar a las personas a encontrar su vocación».
Desde que puso en marcha su iniciativa del café, Chris ha conseguido que casi 300 hombres participen en actividades de voluntariado y asuman puestos de liderazgo en su campus, además de que 200 hombres se hayan incorporado a clases y grupos de apoyo que les permitirán profundizar en su relación con Cristo y les ayudarán a superar sus dificultades. Lo que hace que la iniciativa de Chris sea aún más impresionante es que lo hace todo mientras dirige dos exitosas empresas de energías alternativas, ejerce de pastor en el campus de Frisco y, aun así, saca tiempo para su mujer y su hija. Quizá sí que necesita ese café, después de todo.
A principios del año pasado ocurrió algo interesante. Veinticinco hombres, uno tras otro, le hicieron a Chris la misma pregunta: «¿Cómo puedo colaborar para ayudar a la próxima generación?». Al principio no le dio mucha importancia a la pregunta, pero después de que tantos hombres expresaran el mismo interés en colaborar con Gateway Students, Chris se dio cuenta de que Dios estaba haciendo algo especial. Trabajó con el equipo de Gateway Students para crear una oportunidad para estos hombres, y resultó ser todo un éxito. «Simplemente creamos un grupo llamado Gateway Students Dads», dice. «Se limitan a acudir los miércoles por la noche y apoyar a los líderes y a los estudiantes. Cuando están allí, no dicen ni una palabra hasta que un estudiante se les acerca. En tres semanas, los chicos se acercaban a ellos para pedirles oración y consejos paternos sobre cualquier tema, desde sus problemas en casa hasta cómo invitar a una chica a un baile. Dios está hablando a estos hombres, y las vidas están cambiando. ¡Me encanta!». Hasta ahora, 39 hombres están sirviendo como Gateway Students Dads.
Quizás lo más destacable de la iniciativa del pastor Chris de reunirse con todos los hombres de Frisco es que se trata de una forma de ejercer el ministerio al alcance de cualquiera. No hace falta ser pastor para quedar a tomar un café con alguien. Quizá tengas un vecino o un compañero de trabajo al que llevas tiempo queriendo conocer. Ejercer el ministerio puede ser tan sencillo como quedar una hora y pagar una taza de café. «Hay chicos que se me acercan todo el tiempo y me dicen: “El otro día tomé un café con tal persona”», dice Chris. «Yo les pregunto: “¿Cómo te fue? ¿Qué aprendiste? ¿Cuál es el pensamiento que el Espíritu Santo te dio al marcharte?”»
Él cree que, si eres cristiano, ya estás ejerciendo el ministerio, y te anima a conectar con las personas que te rodean, seas pastor o no. «Estés donde estés, simplemente ejerce el ministerio», dice. «No necesitas un título. No necesitas formar parte del personal de una iglesia. Simplemente sal ahí fuera y ama a las personas que te rodean. ¡Te prometo que Dios se mueve cuando lo haces!».